W ostatnich latach odkryto, że niektóre gatunki owadów posiadają zdolność do rozkładu plastiku
Problem odpadów plastikowych jest jednym z największych wyzwań ekologicznych naszych czasów. Naukowcy na całym świecie poszukują innowacyjnych rozwiązań, aby zmniejszyć ilość plastikowych odpadów zalegających na naszej planecie. Jednym z obiecujących kierunków badań jest wykorzystanie owadów do biodegradacji plastiku.
Owady jako biodegradowatory plastiku
Jak podała Polska Agencja Prasowa, na Uniwersytecie Przyrodniczym w Poznaniu (UPP) prowadzone są badania biodegradacji różnych rodzajów plastików przez chrząszcze.
Projekt badawczy rozpoczęła mgr Sandra Kaźmierczak z Wydziału Medycyny Weterynaryjnej i Nauk o Zwierzętach UPP, która swoje badania skupiła na trzech wybranych gatunkach chrząszczy:
- pleśniakowcu lśniącym (Alphidobius diaperinus),
- drewnojadzie (Zophobas morio) oraz
- szubaku Smirnowa (Attagenus smirnovi).
Owady z apatytem na plastik
Naukowczyni rozpoczęła swoje badania od podawania owadom plastiku. Udało się potwierdzić, że te jedzące polistyren w postaci styropianowego pudełka radziły sobie i trawiły go. Proces ten polega na mikrobiologicznym rozkładzie plastiku przez bakterie obecne w jelitach owadów. Bakterie te produkują enzymy, które skutecznie rozkładają polimery plastiku na monomery, następnie przetwarzane przez organizmy owadów. Dalsze badania nad tymi mikroorganizmami mogą prowadzić do opracowania nowych metod biodegradacji plastiku na większą skalę.
Badania wykazały również, że przyswajanie i trawienie plastiku przez owady jest silnie zależne od ich mikroflory jelitowej. Zespół badawczy planuje sprawdzić, czy plastik może wbudowywać się w tkanki i je uszkadzać, bądź osadzać się i powodować u owadów problemy zdrowotne.
Naturalny recykling
Wykorzystanie owadów do rozkładu plastiku może przynieść znaczące korzyści ekologiczne. Po pierwsze, zmniejszy ilość odpadów plastikowych na wysypiskach, co z kolei ograniczy zanieczyszczenie gleby i wód gruntowych. Po drugie, biodegradacja plastiku przez owady jest procesem naturalnym, który może być bardziej zrównoważony i przyjazny dla środowiska niż tradycyjne metody recyklingu.
