Mars, jeden z największych producentów przekąsek na świecie, przeznacza kolejne miliony dolarów na innowacje, które mają ochronić przyszłość orzeszków ziemnych. Nowy plan badawczy „Protect the Peanut” ma na celu zwiększenie odporności roślin i ograniczenie strat upraw spowodowanych chorobami oraz zmianami klimatu.
Mars, globalny gigant branży spożywczej, ogłosił swój Mars Protect the Peanut Plan, nowatorski program mający na celu ochronę orzeszków ziemnych przed narastającymi zagrożeniami. Firma, będąca jednym z pięciu największych nabywców orzeszków ziemnych na świecie i rocznie kupująca ponad 136,000 ton dla swojego portfolio globalnych marek, w tym M&M’S i SNICKERS, przeznaczy 5 milionów dolarów na pionierskie badania w dziedzinie agronomii w ciągu najbliższych pięciu lat. Ta nowa inwestycja powiększa dotychczasowe zaangażowanie Marsa, który wcześniej zainwestował około 10 milionów dolarów w naturalne metody hodowli roślin.
Orzeszki ziemne zagrożone przez klimat i choroby – Mars musi reagować
Orzeszek ziemny, kluczowy składnik wielu popularnych produktów Marsa, jest pod ogromną presją. Szacuje się, że aż do 30% tej cennej rośliny nigdy nie trafia z pola na talerz z powodu szkodników, chorób i kwestii takich jak zmienność klimatu, w tym zbyt dużo lub za mało deszczu w nieodpowiednim czasie. Ta skala strat kosztuje rolników setki milionów dolarów i stanowi zagrożenie dla ważnego źródła białka dla milionów rodzin na całym świecie. Co więcej, wysokie standardy jakości Marsa sprawiają, że tylko jeden na sto orzeszków jest wystarczająco dobry, aby stać się składnikiem Peanut M&M’s, co podkreśla wyzwania stojące przed branżą. Celem Marsa jest powstrzymanie dewastujących strat w uprawach.
Genetyka precyzyjna dla zrównoważonego rolnictwa
Wieloletnie zaangażowanie Marsa w badania nad orzeszkami ziemnymi, trwające ponad dekadę, doprowadziło do znaczących przełomów. Firma była współzałożycielem Peanut Genome Initiative, inicjatywy, która pomogła zmapować ponad 2,5 miliarda par zasad DNA orzeszka ziemnego – ilość mniej więcej równą genomowi ludzkiemu. Dane te zostały udostępnione jako nauka typu open-source dla całej branży, co przekształciło poszukiwania idealnego orzeszka ziemnego z domysłów w precyzję genetyczną. Dzięki planowi Protect the Peanut Plan, finansowane są zaawansowane techniki, oparte na bezprecedensowej nauce genomowej, mające na celu wyhodowanie bardziej odpornych odmian orzeszków ziemnych, które sprostają rosnącym presjom ze strony szkodników, chorób i nieprzewidywalnej pogody. Jak podkreśla Amanda Davies, Chief R&D, Procurement and Sustainability Officer w Mars Snacking, „Perfekcyjny orzeszek ziemny nie zostanie odkryty przypadkiem. Wymaga to długoterminowych inwestycji, pomysłowości naukowej i poświęcenia naszych niesamowitych partnerów”.
Nowe odmiany orzeszków: wyższe plony, niższe straty
Mars Protect the Peanut Plan już przynosi rezultaty. Pionierzy w University of Georgia’s Wild Peanut Lab – długoletnim partnerze Marsa – opracowali bardziej odporne odmiany orzeszków ziemnych, które mogą lepiej dawać sobie radę w trudnych warunkach, zwiększając plony nawet o 30%. Jedna z takich odmian, Sempre Verde („Zawsze Zielona”), jest już uprawiana w Brazylii i nie wymaga fungicydów. Dr Soraya Bertioli z University of Georgia podkreśla, że ich przełomy nie byłyby możliwe bez długoterminowego wsparcia Marsa, wskazując, że uprawiany orzeszek ziemny był „raz na tysiąclecie wypadkiem natury”, a stworzenie bardziej odpornych odmian wymaga transformacyjnej nauki i partnerstwa. Plan Marsa wspiera również prace nad: kultywowaniem odmian orzeszków ziemnych odpornych na suszę, choroby (w tym aflatoksyny i zgorzel) we współpracy z University of Georgia Tifton Campus, HudsonAlpha Institute for Biotechnology i USDA Agricultural Research Service (ARS); rozwijaniem odmian odpornych na choroby we współpracy z USDA ARS, HudsonAlpha Institute for Biotechnology i National Institute of Agricultural Technology (INTA); oraz wykorzystaniem dzikich gatunków orzeszków ziemnych w Brazylii do kultywowania bardziej odpornych odmian we współpracy z Instituto Agronômico de Campinas (IAC) i Brazilian Agricultural Research Corporation (EMBRAPA).
Zrównoważony rozwój i jakość – strategia Marsa na przyszłość
Poza hodowlą, Mars stosuje wysokie standardy jakości, z centrum badawczym w swojej siedzibie Snacking HQ w Chicago, gdzie naukowcy wykorzystują zaawansowane technologie do identyfikacji wadliwych orzeszków i testowania nowych odmian. Ważnym krokiem było również wprowadzenie w 2017 roku priorytetu pozyskiwania 100% orzeszków ziemnych o wysokiej zawartości kwasu oleinowego (HOAPs), które dłużej zachowują świeżość, zapewniając lepszą jakość produktów. Dzięki zachętom Marsa, obecnie około 35% upraw orzeszków ziemnych w USA to odmiany wysokogotowane. Wszystkie te działania są częścią długoterminowego zobowiązania firmy w ramach planu „Sustainable in a Generation”, uruchomionego w 2017 roku. Plan ten koncentruje się na tworzeniu zdrowszej planety, dobrze prosperujących ludzi i zwierząt domowych oraz bardziej inkluzywnego społeczeństwa. Mars wierzy, że odgrywa unikalną rolę jako motor innowacji, a jego badania są w większości otwarte, dostępne dla farmerów, badaczy, a nawet konkurentów, co odzwierciedla filozofię „spill the beans for the greater good” (w wolnym tłumaczeniu: „Czas rozsypać orzeszki – w imię wyższego dobra.”).
Jak podsumowuje Amanda Davies, „Innowacja bez wdrożenia to tylko wyobraźnia”.
Czytaj też:
Starbucks China wdraża AI i IoT Univers, by dekarbonizować 7500 sklepów i cały łańcuch dostaw
Fotografia: Vladislav Nikonov, Unsplash