Czy odpady z produkcji napojów mogą wspierać walkę ze zmianą klimatu? Japońska firma Suntory i startup TOWING wdrażają innowacyjny projekt pilotażowy, w którym przekształcają fusy z zielonej herbaty w biochar – substancję poprawiającą jakość gleby i ograniczającą emisje gazów cieplarnianych.
Globalne wyzwania środowiskowe stawiają przed firmami konieczność szukania innowacyjnych rozwiązań. Jednym z takich rozwiązań może być wykorzystanie… odpadów z produkcji napojów. Brzmi nietypowo? Przyjrzyjmy się ciekawemu projektowi realizowanemu w Japonii przez globalną grupę Suntory i startup TOWING. Choć produkty Suntory (znanej na świecie m.in. z alkoholi i napojów bezalkoholowych) mogą nie być powszechnie znane w Polsce, ich podejście do zrównoważonego rozwoju, a zwłaszcza nietypowy sposób na przetworzenie odpadów, zasługują na uwagę.
Firmy te rozpoczęły właśnie projekt pilotażowy badający możliwości zastosowania wysokowydajnego biocharu – specjalnego ulepszacza gleby przypominającego węgiel drzewny stworzonego z produkt ubocznych z procesów produkcyjnych Suntory. Głównym celem jest nie tylko upcykling (przetwarzanie odpadów w coś wartościowego), ale także redukcja emisji gazów cieplarnianych (GHG) poprzez zmniejszenie użycia nawozów chemicznych.
Co kryje się w wysokowydajnym biocharze?
Biochar, czyli prawie-węgiel drzewny, to zwęglona biomasa. Ta substancja, opracowana przez TOWING i komercjalizowany pod nazwą „Soratan”, jest jednak czymś więcej. Powstaje przez karbonizację niewykorzystanej biomasy, do której następnie dodaje się mikroorganizmy glebowe. Te mikroorganizmy mają specjalne funkcje, takie jak przyspieszanie rozkładu nawozów organicznych.
Najbardziej fascynujący w tym projekcie jest rodzaj wykorzystanej biomasy. W ramach tego pilotażu, biochar został wyprodukowany z… pozostałości po napojach, konkretnie ze zużytych liści zielonej herbaty pochodzących z procesów produkcyjnych Suntory Group. W przyszłości planowane jest wykorzystanie także innych produktów ubocznych z łańcucha dostaw firmy. To doskonały przykład, jak można zamienić coś, co zwykle trafiłoby na wysypisko (odpady rolnicze, takie jak resztki żywności czy plonów, stanowią znaczną część odpadów przemysłowych w Japonii), w cenny zasób.
Biochar o wysokiej wydajności, testowany w warunkach laboratoryjnych przed zastosowaniem w rolnictwie.
Biochar w rolnictwie regeneratywnym
Rolnictwo i leśnictwo odpowiadają za znaczną część globalnych emisji GHG, a nawozy chemiczne, wymagające dużej ilości surowców kopalnych do produkcji, są w tym znaczącym czynnikiem. Rolnictwo regeneratywne to zrównoważone podejście skupiające się na odbudowie zdrowia gleby i różnorodności biologicznej, często poprzez redukcję syntetycznych środków. Stosowanie nawozów organicznych pomaga ograniczyć emisje GHG, ale wiąże się czasem z wyzwaniami takimi jak niższa wydajność nawozowa i mniejsze plony w porównaniu do nawozów chemicznych.
I tu pojawia się rola wysokowydajnego biocharu. Stosowanie go razem z nawozami organicznymi na gruntach rolnych ma na celu poprawę wydajności nawozów, co z kolei prowadzi do poprawy jakości i plonów upraw. Jednocześnie takie podejście ma przyczynić się do redukcji emisji GHG dzięki ograniczeniu stosowania nawozów chemicznych.
Pierwsze obiecujące wyniki
Pilot prowadzony jest na plantacji herbaty należącej do Suntory Group. Badacze porównują efekty zastosowania konwencjonalnych nawozów organicznych z nawozami organicznymi wzbogaconymi wysokowydajnym biocharem. Pierwsze zbiory zostały już przeprowadzone, a wyniki są bardzo pozytywne. Uprawy rosły w glebie traktowanej wysokowydajnym biocharem utrzymały tę samą jakość, jednocześnie wykazując poprawę plonów w porównaniu do upraw z konwencjonalnymi nawozami organicznymi. Celem jest opracowanie metody rolnictwa regeneratywnego, która pozwoli osiągnąć taki sam poziom plonów jak w metodach konwencjonalnych.
Suntory Group od dawna wspiera rolnictwo regeneratywne, współpracując z dostawcami w celu przejścia na bardziej zrównoważone praktyki, takie jak stosowanie roślin okrywowych czy nawożenie organiczne. Ten nowy projekt, prowadzony we współpracy z TOWING, przyciąga uwagę jako potencjalny model rolnictwa regeneratywnego poprzez poprawę efektywności nawozów organicznych oraz jako nowy model recyklingu zasobów wykorzystujący biomasę.
Biochar o wysokiej wydajności wykorzystywany w działaniach na rzecz zdrowia gleby i magazynowania węgla.
Wspólna wizja przyszłości
Partnerstwo to wykracza poza pilotaż. Suntory Holdings zainwestowało w TOWING, wzmacniając strategiczną współpracę. Jak podkreśla Masaaki Fujiwara, Chief Sustainability Officer w Suntory Holdings, projekt wpisuje się w cel firmy osiągnięcia zerowej emisji netto GHG w całym łańcuchu wartości do 2050 roku. Z kolei Kohei Nishida, założyciel i CEO TOWING, wyraża nadzieję, że ten pilotaż stanie się punktem wyjścia dla globalnych projektów przyczyniających się do realizacji wizji Suntory Group i budowy zrównoważonych systemów rolnictwa i żywności.
Obie firmy są zaangażowane w osiągnięcie neutralności węglowej i budowę gospodarki obiegu zamkniętego poprzez zrównoważone rolnictwo. Wykorzystanie czegoś tak prozaicznego jak fusy po herbacie do tworzenia innowacyjnych rozwiązań dla rolnictwa to inspirujący przykład, jak pozornie drobne odpady mogą stać się kluczowym elementem w dążeniu do bardziej zrównoważonej przyszłości.
Ostatnio pisaliśmy także o projekcie z udziałem Microsoft i Exomad Green, gdzie biochar jest produkowany z odpadów rolnych w Boliwii „Firma Microsoft kupuje tzw. kredyty węglowe (carbon credits), które powstają dzięki trwałemu magazynowaniu węgla w formie biocharu, jako element strategii redukcji emisji”.
Fotografia: Suntory Holdings